Русская гончая – преданная подруга и "правая рука" любого азартного охотника. Энергичная, голосистая и фантастически чуткая, эта трудолюбивая добытчица постарается сделать все, чтобы ваши вылазки в лес приносили не просто моральное удовлетворение, но и вполне реальные трофеи.
Когда именно и каким образом гончие попали в Россию точно не ясно, хотя исследователи склонны полагать, что породу привезли с собой татаро-монголы. Существует и вторая версия, согласно которой русская гончая – результат вязки легавых с аборигенными лайками. Так или иначе полноценно охотиться с предками сегодняшних русских гончих отечественные заводчики начали в XII веке, а в середине XIX столетия собак уже вовсю демонстрировали на выставках, где они фигурировали под названием "восточная гончая". К началу XX века фенотип породы был почти сформирован, но в ход селекционных изысканий вмешалась гражданская война, после которой работы по восстановлению численности животных и усовершенствованию их охотничьих характеристик пришлось начинать заново. Кроме того, делу сильно мешало избыточное разнообразие отечественного поголовья: в царской России существовало огромное количество линий гончих, частично сохранившееся и после революции. Судьбоносным для собак стал 1939 год, когда был введен официальный запрет на разведение любых типов гончих, кроме русской и англо-русской (впоследствии переименованной в русскую пегую). Что касается проверки рабочих качеств породы, то первые тесты на выявление охотничьих возможностей русских гончих были составлены в 1901 году. Правда, проверить таким образом можно было лишь умение собаки трудиться в стае. Отбирать гончих по индивидуальным показателям стало возможным только после 1925 года, когда был разработан специальный комплекс заданий, позволяющих оценивать инициативу и охотничьи таланты каждой отдельно взятой особи.
Русские гончие – крупная порода с мускулистым телосложением и массивными зубами. Часто их сравнивают с волками. Во время охоты хорошо заметна их высокопередость, а голову собаки держат книзу, подобно представителям лесных хищников. Голова и морда восточных гончих слегка вытянута. Висячие уши имеют треугольную форму. Мочка носа – темная и большая. Глаза представителей породы обретают темно-карий оттенок. Конечности и хвост русских гончих – средней длины, а лапы – овальной формы. Собаки покрыты двойной средне-короткой шерстью. Но по всему телу покров неоднородный. Что касается окраса, то типичный представитель породы имеет багряный или серо-чепрачный оттенок с бледными подпалинами.
Порода русских гончих признана одной из самых работящих. Они наделены спокойным и стойким характером. У них сочетаются большой кладезь энергии и острый ум. В одной собаке будто живут две личности: эффективный следопыт и преданный домашний питомец. В работе русские гончие азартны и не пропустят ни одну охоту. В домашней обстановке представители породы могут становиться любвеобильными няньками для детей. Их сложно вывести из себя детскими шалостями и неспокойными играми. А вот с другими домашними питомцами – кошками и маленькой живностью – дела обстоят не так дружелюбно. Это и ни странно: охотничьи собаки видят в них добычу. Несмотря на размеры породы и мускулистое телосложение, для сторожевой деятельности русские гончие не очень подходят. Но издавать звуки в сторону злодеев и незнакомых умеют громко. Порода больше предназначена для эффективной охоты. Поэтому идеальным хозяином для русских гончих считается заядлый охотник с сильным характером. Если собаки почувствуют слабость, сразу начнут доминировать. Представители породы с легкостью поддаются дрессировке, причем чем раньше – тем лучше. Здесь важны регулярность и индивидуальный подход.
Приятная новость в том, что русские гончие не требуют тщательного ухода. При этом порода достаточно чистоплотная. Единственный обязательный пункт – вычесывание шерсти. В период линьки рекомендуется включить эту процедуру в ежедневную рутину вместе с длительными прогулками на природе. Купать собаку лучше не чаще трех раз в год. В зимнюю пору можно тереть шерсть снегом, а летом отпускать купаться в озере или реке. Важно не забывать об уходе за ушами. После прогулок не забывайте осматривать лапки животного на наличие заноз. А из глаз регулярно удалять пыль и слизистые скопления.
Заболевания собаки в бо́льшей степени зависят от ее родословной. Нынешние эксперименты со скрещиваниями плохо влияют на здоровье животных. Среди распространенных недуг русских гончих: дегенеративная миелопатия – проблемы со спинным мозгом, миозит – воспаление мышц, конъюнктивит – развивается из-за чувствительности глаз, тазобедренная дисплазия – не до конца развитые суставы, что негативно влияет на опорно-двигательный аппарат.
