Польові ознаки. За загальним виглядом і польотом в'юрки схожі на зябликів. Тримаються більш скупченими зграями. Видають при польоті характерний крик - глухе, гугняве цвірінькання, як грубе "чи-і". Привертає увагу світла загальна забарвлення нижньої сторони тіла, чорні у самців і буро-палеві головки у самок, руді у самців і глинисто-палеві у самок горло і шия і біле з крапинами надхвість. По землі рухаються спритно швидкими стрибками та кроками. Часто піднімають на голові невеликі чубчики. При посадці посмикують хвостом.
Гніздиться в країнах Скандинавії і в РФ від Кольського півострова на заході до Охотського моря на сході, в південній лісотундрі та лісовій зоні, воліє змішані ліси. Зимує на півдні Західної Європи, в Україні (Крим), Туреччині, Ірані, Туркменії, на сході Китаю, Кореї, Японії.
У своєму ареалі він найчастіше гніздиться після піночки-веснички, проте під час перельотів він повністю залишає місця гніздування.