120 кг для страуса - не межа. Максимальна маса, зафіксована біологами, становить 150 кг, а це робить африканського страуса цінним джерелом м'яса у сільському господарстві. Голова страуса невелика, череп — плоский зверху, а шия і ноги — непропорційно довгі. Крила цього птаха великі, але вони недостатньо добре розвинені, щоб можна було піднятися в повітря. Заважає польотам і слабка грудна м'язи, і відсутність кіля. На ногах і крилах — по два пальці з пазурами. Один із пальців на кожній нозі нагадує копито, за допомогою якого страус може утримувати рівновагу під час бігу.
Шкіра птаха вкрита пір'ям не повністю: відсутня оперення на шиї, голові, стегнах, є «залисина» на грудях – туди страус кладе голову, коли опускається на землю. Самки та самці розрізняються за розміром та кольором оперення. Самочка менша за самця і пофарбована в сірувато-бурий колір. Її крила та хвіст — лише трохи світліший. Самець набагато яскравіший: на його тілі чорне оперення, а крила з хвостом — білі.
Примітивне оперення, відсутність кіля та розвинених м'язів, а також велика маса не дозволяють цим птахам літати. Зате вони можуть здалеку помітити небезпеку і швидко втекти. Поширена думка про те, що страуси, помічаючи небезпеку, ховають голову в пісок — не більше ніж міф. Насправді цей птах досить складно наздогнати і спіймати — вже з першого місяця життя вони можуть розвивати швидкість до 50 км/год, а до зрілого віку досягають 60-70 км/год, бігаючи нарівні з антилопами та зебрами. При цьому страуси мають важливу перевагу: використовуючи лише дві кінцівки для переміщення, вони можуть миттєво поміняти напрямок, не знижуючи своєї швидкості, і тим самим уникати супротивника. Міф виник з однієї причини: помічаючи небезпеку, страус насамперед лягає на землю і притискає голову до землі, ніби зливаючись із рослинністю, але якщо це не допомагає, птах може з легкістю втекти.
Африканський страус — звичний мешканець саван та напівпустель, а також деяких екваторіальних лісів. Живуть вони полігамними сім'ями: в одному осередку страусиного суспільства лише один самець, кілька самок і пташенят. Часто така сім'я приєднується до табунів антилоп та зебр, сусідуючи з ними на пасовищах та мандруючи рівнинами. Харчуються ці птахи в основному рослинною їжею, але повними вегетаріанцями їх назвати не можна: крім насіння, квітів і плодів, вони можуть поласувати дрібними гризунами, рептиліями, комахами, а іноді, коли немає конкурентів, і паділлю.
Цікавим фактом є відсутність у страусів зубів, роль яких мають різні предмети. Щоб їжа в шлунку переварилася швидше, страуси ковтають камінці. Іноді замість камінчиків використовуються шматочки пластмаси, дерева, заліза.
Дивно, але свою латинську назву («горобець-верблюд») страус отримав аж ніяк не через свої розміри: як і обитель пустель, цей птах може довгий час жити без води. Головні вороги страусів у дикій природі аж ніяк не котячі. Велике лихо приносять падальщики, шакали та гієни, які руйнують гнізда та поїдають яйця. Лише зрідка страусу доводиться зустрічатися із «царем звірів» — і те, у молодому віці. Лев може спіймати та здолати лише пташеня: дорослий страус зможе захистити себе ударом ноги.
Дивно, але африканський страус зміг прижитися не тільки в тропічному кліматі: заради смачного, дієтичного м'яса, величезних яєць, цінної шкіри та пір'я цього птаха тримають навіть у наших широтах. І не дивно: страус невибагливий, може харчуватися практично будь-якою рослинною та тваринною їжею та спокійно перечікувати зиму в утеплених будівлях.
Розводять страусів у 50 країнах світу. Саме завдяки страусиним фермам в XIX і XX століттях популяція цих птахів, до того моменту практично винищених заради гарного пір'я, була відновлена. У справу йде все: і м'ясо, і яйця, і шкіра (досить дорога і порівнянна з крокодилячою за вартістю), і пір'я, і ??навіть сила цього могутнього птаха. Страус може легко перевозити людину і використовуватися як в'ючна тварина.
