Сокіл – це денний хижий птах із загону соколоподібний, сімейства соколині (лат. Falconidae).
З 11 родів сімейства соколиних до соколів належать 6 їх, до інших належать різні види каракарів.
Сміливі соколи, або соколи-реготуни (лат. Herpetotheres) – названі так за своєрідний крик.
Лісові соколи (лат. Microstur).
Американські карликові соколи (лат. Spiziapteryx).
Малі соколи (лат. Polihierax).
Карликові соколи, або соколи-крихти (лат. Microhierax).
Соколи (лат. Falco) – назва роду походить від латинського «falx», що означає «серп», що вказує на своєрідну форму крил птахів, добре помітну в польоті. Щоб підкреслити їхнє особливе становище, у багатьох джерелах рід називають справжніми соколами.
Справжні соколи – це найдосконаліші хижаки серед птахів. Розміри представників роду дуже відрізняються. Кобчики і боривітри мають довжину тіла в 23-35 см і масу від 100 до 250 г. Кречети виростають до 60 см, а важать вони в середньому до 2 кг. Самці дрібніші за самок. У фарбуванні оперення соколів частіше зустрічаються сизі, руді, бурі, чорно-сизі тони. Черевна сторона тіла зазвичай строката.
Сокола легко відрізнити за його характерною вертикальною посадкою «стовпчиком» та довгим загостреним крилами. Крила хижого птаха значно перевищують розмір хвоста. Їх форма та довжина сприяють розвитку чималої швидкості в пікіруючому польоті та спритному маневруванні під час вертикального пересування у повітрі. Найбільш швидкісним польотом серед птахів має сокіл-сапсан. Пікіруючи на видобуток зверху, цей сокіл розвиває максимальну швидкість до 322 км/год.
Голова птиці велика щодо тіла та округла. З її боків розташовані виражені різною мірою чорні «вуса». Дзьоб представників роду короткий, із гострим гачком на кінці, дуже сильний. Систематичною ознакою соколів є явно виражені зубці по ріжучому краю надклювья і заглиблення протилежному боці – на подклювье. Змикаючись, вони утворюють грізну зброю. Навколо очей сокола розташоване голе, позбавлене пір'я кільце. Очі птахи круглі з темною райдужкою.
Лісові соколи мають поперечно-смугастий черево і хвіст. Забарвленням вони нагадують яструбів, а подобою лицьового диска навколо очей – місяцем. Розміри птахів змінюються. Найдрібніший - це смугастий лісовий сокіл (лат. Microstur ruficollis), який має довжину тіла в 30 - 38 см і масу в 150 - 200 г. Найбільший - комірцевий сокіл (лат. Microstur semitorquatus) з довжиною тіла в 45-60 см , вагою 500-750 р. всім представників роду характерні варіації у фарбуванні. Зустрічаються світлі, темні, оранжево-руді та смугасті лісові соколи.
Це дрібні птахи з довжиною тіла від 28 до 30 см, закругленими крилами та округлим хвостом, що не мають ясно вираженого додаткового зубця надклюв'я. Верхня частина тулуба птахів забарвлена ??в бурий колір. Низ тіла світлий, з строкатими, хвіст смугастий, крила темно-бурі. Відмінна особливість – наявність дрібних яскраво-білих цяток на криючому пір'ї крил. Самці, самки та молодь за забарвленням не відрізняються один від одного.
Це найдрібніші представники роду та всього сімейства. Довжина їх тіла 14-19 см, крила - 9-12 см, маса - 35-45 г. До цього роду відноситься найдрібніший пернатий хижак білолобий сокіл-крихта (лат. Microhierax latifrons), ендемік острова Борнео, з довжиною тіла в 14 -15 см і масою 35-45 р. У всіх соколів цього роду контрастне забарвлення: темно-бурий або чорний верх і білий низ. Тільки червоногий і чорноногий карликові соколи мають черево рудого або червоного відтінку. Окремі види дещо відрізняються за забарвленням, що відображається в їх назвах: білолобий, сорочий.
Довжина їхнього тіла – 19-28 см, маса – 45-70 г. Забарвлення птахів строкате.
Африканський малий сокіл (лат. Polihierax semitorquatus) має попелясто-сірі криючі пір'я крил і такого ж кольору «шапочку». У нього контрастні білі «окуляри» навколо очей, такого ж кольору пляма на потилиці та нижня сторона тіла. На спині птаха розташовується яскрава каштанова мантія, очі обрамляє гола шкіра яскраво-червоного кольору, таке ж яскраве червоне забарвлення мають лапи. У Азіатського малого сокола (лат. Polihierax insignis) самки пофарбовані яскравіше самців. У них каштаново-руда передня частина спини, такого ж забарвлення «шапочка» на голові та зашийок. У самця спина та голова сірі. Для виду характерно яскраво-біле надхвість, оранжево-жовті голі кільця навколо очей і такого ж кольору лапи. Крила птахів відносно короткі – 11-15 см, але загострені по-соколиному. Хвіст малих соколів має довжину 7-13 см. По краях надклювья розташовуються невеликі додаткові зубці.
Це монотипний рід, представлений одним видом. Сокіл, що сміється, - це птах з темно-бурою спиною і такими ж крилами, хвостом «в смужку» і строкатою золотисто-кремовою або солом'яною нижньою частиною тіла. Шапочка на голові сокола теж солом'яна і строката. Через його потилицю та очі проходить чорна «маска». Забарвленням і вертикальною посадкою соколи, що сміються, схожі на представників роду Falco, але відрізняються від них масою (400-650 г) і довжиною тіла (45-50 см).
У видобутку пернатих хижаків переважають гризуни, ящірки, птиці та великі комахи. Також соколи можуть поїдати змій, жаб, іноді риб. Великі види полюють на ссавців середнього розміру: сусликів, зайців. Зазвичай соколи ловлять видобуток у польоті, наздоганяють жертву в кидку, що летить або біжить. Дрібних тварин хапають дзьобом, великих оглушують чи вбивають ударом пазурів.
Сміливі соколи (соколи-реготуни) – гурмани, вони полюють на змій, частіше отруйних, на ящірок, дрібних гризунів, кажанів і мокриць, а також є рибалками.
Лісові соколи їдять малих птахів, вміють характерними звуками приманювати особин родини гороб'ячих. Також вони ловлять ящірок та гризунів.
Американські карликові соколи люблять поїдати комах, дрібних птахів та ящірок.
Малі соколи харчуються, в основному, великими комахами, рідше ящірками, зміями та дрібними птахами.
Карликові соколи, або соколи-крихти, дрібну здобич ловлять на льоту або з присади, виглядаючи її з верхівок високих дерев. Їдять метеликів, бабок, великих жуків, термітів, коників, дрібних птахів, мишей, ящірок.
