Шиншили – це дрібні гризуни, що мешкають у скелястих та посушливих районах Південної Америки. Як правило, вони активні та грайливі як домашні тварини. І при обережному поводженні з раннього віку більшість шиншил можуть стати цілком ручними та тісно зблизитися зі своїми власниками. Але не чекайте, що їм сподобається, коли їх тримають на руках та обіймають, як багатьом собакам та кішкам. Зазвичай вони цього не роблять, хоча часто висловлюють свою прихильність до вас іншими способами.
Раніше шиншили населяли прибережні райони, пагорби та гори Чилі, Перу, Аргентини та Болівії. Надмірне полювання на шиншил призвело до скорочення цих популяцій, і ще в 1914 один учений заявив, що цей вид знаходиться на межі зникнення. П'ять років польових досліджень у 2007 році в провінції Жужуй, Аргентина, не змогли знайти жодного екземпляра. Населення в Чилі вважалися вимерлими до 1953 року, але було виявлено, що ця тварина мешкала в районі Антофагаста в кінці 90-х - початку 2000-х років. Ця тварина може бути вимерлою в Болівії та Перу, хоча один знайдений екземпляр у ресторані в Серро-де-Паско може походити з місцевої популяції.
У шиншил короткі передні лапки та довгі потужні задні, що дозволяє їм стрибати на висоту півтора метра за раз. У них великі очі, як правило, чорного або темно-рубіново-червоного кольору. Їхні вуха великі й округлі. Домашні шиншили зазвичай мають довгі пухнасті хвости. Шиншили належать до сімейства гризунів і за розміром схожі на морських свинок. Домашні шиншили трохи більші за своїх диких родичів. Зазвичай вони мають довжину 23-38 см і важать від 600 до 1000 грамів. У дикій природі шиншили в основному коричневі та сірі з жовтим відтінком живота. У неволі селекційне розведення дало безліч кольорових варіацій. Найпопулярніше забарвлення – "стандартний сірий", при якому тіло тварини темно-сіре, а живіт білий. Крім цього, є сім інших основних забарвлень: білий, гетерозиготний бежевий, гомозиготний бежевий, фіолетовий, сапфіровий, вугільний та чорне дерево. Деякі заводчики розробили інші колірні мутації, хоча всі походять від основних восьми.
Шиншили в основному ведуть нічний спосіб життя, що означає, що вони будуть найактивнішими вночі. Іноді їх називають "сутінковими", що означає пік їх активності на світанку та в сутінках. У будь-якому разі вдень їх слід тримати у досить тихому місці. І хоча вони здебільшого тихі тварини, їхні нічні рухи можуть не давати спати деяким людям, якщо їхній вольєр знаходиться поряд з вашим ліжком. Домашні шиншили не часто кусаються, особливо коли їх беруть на руки з раннього віку. Ви повинні бути ніжними та послідовними, щоб завоювати довіру шиншили. Привчання шиншили до ваших рук може зайняти певний час. А деяким шиншилам ніколи особливо не сподобається, коли їх тримають в руках. Вони воліли б дослідити, чи піднятися на вас, а не бути пов'язаними. Але, рухаючись повільно і виявляючи терпіння, ви часто можете привчити навіть саму несміливу шиншилу до спілкування. Шиншил можна містити поодинці, і зазвичай вони чудово почуваються в одностатевих парах, особливо якщо дві шиншили є з одного приплоду або знайомі з молодого віку. Тримайте шиншил якомога далі від інших домашніх тварин, щоб уникнути стресу або травм.
Шиншили відомі своїм неймовірно м'яким, густим і розкішним хутром. У дикій природі це хутро захищає їх від негоди. Але в неволі це робить їх дещо сприйнятливими до перегріву. Це потрібно враховувати, вирішуючи, де розмістити шиншилу в будинку. Температура має залишатися між 18 та 27 градусами. Хоча шиншили терпимі до холоду, тепловий удар може статися за більш високих температур. Для клітки вашої шиншили виберіть багаторівневий будинок з платформами, пандусами та сідалами. Клітка як мінімум повинна бути 1,2х1,2 метра завширшки й 90 см заввишки. Але що більше клітка, то краще. Дротяні клітки – найкращий матеріал для вентиляції. Виберіть клітку із твердою підлогою. Додайте колесо для вправ, іграшки для жування, безпечні для домашніх тварин, якийсь будиночок або укриття, а також миски для їжі та води. Крім того, для жування може бути наданий блок шиншили або блок пемзи, і це допоможе зберегти зуби шиншили в хорошому стані. Вирівняйте клітку 5 сантиметрами підстилки з паперу без фарби. Уникайте соснової та кедрової стружки, оскільки вони можуть дратувати дихальні шляхи шиншили. Щодня прибирайте брудну підстилку та повністю міняйте щотижня, коли миєте все у вольєрі з м'яким милом та водою.
Шиншили схильні до кількох поширених проблем зі здоров'ям, у тому числі респіраторних інфекцій, проблем із травленням, теплового удару, проблем зі шкірою, розрослими або ретинованими зубами, укушеними ранами та іншими травмами. Якщо у вашої шиншили з'явилися ознаки хвороби, негайно зверніться до ветеринара. А поки що тримайте його в тихому місці і не беріть до рук, щоб зменшити стрес.
