"Плюшеве щастя в складочку" – так любителі породи шарпей називають своїх доброзичливих, відданих та грайливих собак, що відрізняються унікальною зовнішністю та тисячолітньою історією
Про походження китайських собак відомо дуже мало, до того ж більшість документів, які могли б допомогти прояснити походження собак у Китаї, разом з іншими книгами було знищено імператором Цинь Шихуанді у 213 р. до н. е. Заборона їх утримання як домашніх вихованців, привів породу на межу вимирання. На щастя, Матго Ло, захоплений селекціонер, зміг привернути увагу західного світу до цієї породи, і собаки були врятовані.
Дві основні теорії стверджують, що шарпей походить від гладкошерстних чау-чау, або від стародавніх мастіффів. Китайські шарпей і чау-чау існували в один і той же час, а в статурі та зовнішньому вигляді цих порід відзначаються подібності. До того ж у цих двох з усіх відомих порід собак язик має синьо-чорну пігментацію. Аналіз ДНК підтверджує, що шарпею не менше 3000 років – тобто він належить до групи найдавніших порід собак і є прямим нащадком однієї з чотирьох базових порід, від яких походять всі нинішні породи собак.
Коли шарпей уперше був вивезений на Захід у 1970-х роках, собаку класифікували як найрідкіснішу породу у світі.
Спокійний, незалежний, лояльний, відданий сім'ї. Дорослий шарпей відрізняється підвищеною обережністю та недовірливістю до сторонніх. Через глибоко посаджені очі його периферійний зір часто обмежений, тому багато шарпеїв лякаються різких рухів. Часто шарпеї агресивні по відношенню до представників інших порід собак, тому щенята шарпея потребують ранньої соціалізації та дресирування.
Ці великі, сильні, впевнені собаки – чудові захисники. Вони енергійні, вірні та уважні до своєї сім'ї. Ці собаки найкраще підходять для досвідчених господарів. Цій породі потрібна достатня дресирування та фізична активність для здоров'я та щастя – під надійним контролем. Вони, як правило, тісно прив'язуються до своїх господарів і можуть бути підозрілими до незнайомців. Як і всіх інших собак, цю породу слід купувати у відповідального та компетентного заводчика. Рання та належна соціалізація особливо важлива для забезпечення активного темпераменту та запобігання можливим проблемам з подальшим хендлінгом та поведінкою.
Хоча шарпей – це активна порода, вона прийматиме стільки навантажень, скільки ви запропонуєте їй, але при можливості грати без повідка. Рекомендується забезпечити для дорослого собаки щоденну фізичну активність протягом години, хоча він буде радий і більшим навантаженням. Якщо вихованець конфліктує з іншими собаками, не відпускайте його без повідка та стримуйте його, щоб запобігти можливим проблемам.
Деякі складки розташовані дуже близько до хвоста – їх слід оглядати та очищати для запобігання зараженню. Очі також слід перевіряти щодня. Догляд за шерстю простий: достатньо прочесати її м'якою щіткою.
Найпоширеніші проблеми зі здоров'ям шарпея – це ураження шкіри в рясних складках та різні патології очей. Крім того, вони можуть страждати від певних патологій, що викликають лихоманку та набряк суглобів (сімейна лихоманка шарпеїв).