Російський гончак – відданий друг та "права рука" будь-якого азартного мисливця. Енергійний, голосистий і фантастично чуйний, цей працьовитий видобувач намагатиметься зробити все, щоб ваші вилазки до лісу приносили не просто моральне задоволення, а й цілком реальні трофеї.
Коли саме і яким чином гончаки потрапили до Росії точно не зрозуміло, хоча дослідники схильні вважати, що породу привезли із собою татаро-монголи. Існує і друга версія, згідно з якою російський гончак – результат в'язки легавих з аборигенними лайками. Так чи інакше повноцінно полювати з предками сьогоднішніх російських гончаків вітчизняні заводчики почали в XII столітті, а в середині XIX століття собак вже демонстрували на виставках, де вони фігурували під назвою "східний гончак". До початку XX століття фенотип породи був майже сформований, але в хід селекційних вишукувань втрутилася громадянська війна, після якої роботи з відновлення чисельності тварин та удосконалення їх мисливських характеристик довелося розпочинати заново. Крім того, справі сильно заважало надмірна різноманітність вітчизняного поголів'я: у царській Росії існувала величезна кількість ліній гончаків, що частково збереглося і після революції. Доленосним для собак став 1939 рік, коли було введено офіційну заборону на розведення будь-яких типів гончаків, крім російського та англо-російського (згодом перейменованої на російську пегу). Що ж до перевірки робочих якостей породи, то перші тести виявлення мисливських можливостей російських гончаків було складено 1901 року. Щоправда, перевірити в такий спосіб можна було лише вміння собаки працювати у зграї. Відбирати гончаків за індивідуальними показниками стало можливим лише після 1925 року, коли було розроблено спеціальний комплекс завдань, що дозволяють оцінювати ініціативу та мисливські таланти кожної окремо взятої особини.
Російські гончаки – велика порода з мускулистою статурою та масивними зубами. Часто їх порівнюють із вовками. Під час полювання добре помітна їхня високопередість, а голову собаки тримають донизу, подібно до представників лісових хижаків. Голова та морда східних гончаків злегка витягнута. Висячі вуха мають трикутну форму. Мочка носа – темна та велика. Очі представників породи набувають темно-карого відтінку. Кінцівки та хвіст російських гончаків – середньої довжини, а лапи – овальної форми. Собаки вкриті подвійною середньо-короткою шерстю. Але по всьому тілу покрив неоднорідний. Що стосується забарвлення, то типовий представник породи має багряний або сіро-чепрачний відтінок із блідими підпалинами.
Порода російських гончаків визнана однією з найпрацьовитіших. Вони наділені спокійним та стійким характером. У них поєднуються велика криниця енергії та гострий розум. В одному собаці ніби живуть дві особи: ефективний слідопит і відданий домашній вихованець. У роботі російські гончаки азартні та не пропустять жодного полювання. У домашній обстановці представники породи можуть ставати велелюбними няньками для дітей. Їх складно допекти дитячими витівками та неспокійними іграми. А ось з іншими домашніми улюбленцями – кішками та маленькою живністю – справи не так ласкаво. Це й не дивно: мисливські собаки бачать у них здобич. Попри розміри породи та м'язисту статуру, для сторожової діяльності російські гончаки не дуже підходять. Але видавати звуки у бік лиходіїв та незнайомих уміють голосно. Порода більше призначена для ефективного полювання. Тому ідеальним господарем для російських гончаків вважається затятий мисливець із сильним характером. Якщо собаки відчують слабкість, одразу почнуть домінувати. Представники породи з легкістю піддаються дресируванню, причому ніж раніше – тим краще. Тут важливі регулярність та індивідуальний підхід.
Приємна новина в тому, що російські гончаки не вимагають ретельного догляду. При цьому порода досить охайна. Єдиний обов'язковий пункт – вичісування шерсті. У період линяння рекомендується включити цю процедуру в щоденну рутину разом із тривалими прогулянками на природі. Купати собаку краще не частіше за три рази на рік. Зимою можна терти шерсть снігом, а влітку відпускати купатися в озері або річці. Важливо не забувати про догляд за вухами. Після прогулянок не забувайте оглядати лапки тварини на наявність скал. А з очей регулярно видаляти пил та слизові скупчення.
Захворювання собаки більшою мірою залежать від його родоводу. Нинішні експерименти зі схрещування погано впливають на здоров'я тварин. Серед поширених недуг російських гончаків: дегенеративна мієлопатія – проблеми зі спинним мозком, міозит – запалення м'язів, кон'юнктивіт – розвивається через чутливість очей, кульшова дисплазія – не до кінця розвинені суглоби, що негативно впливає на опорно-руховий апарат.