Піщанки – популярні домашні тварини, відносно недорогі та прості у догляді. Це гризуни землериї, що прийшли з Африки та Азії. Хоча в дикій природі існує кілька видів піщанок, більшість домашніх тварин – це монгольські піщанки, вирощені в неволі. Як домашніх улюбленців багатьох піщанок можна приручити при обережному поводженні. Їхня дієта, а також умови утримання досить прості.
Перша відома згадка про піщанок була зроблена 1866 року батьком Арманом Давидом, який відправив "жовтих щурів" до Французького національного музею природної історії в Парижі з північного Китаю. Піщанки стали популярними домашніми тваринами в англомовному світі лише після 1954 року, коли 20 самців та 26 самок було привезено до Сполучених Штатів зі східної Монголії для наукових випробувань. Майже всі домашні піщанки сьогодні походять від них. Піщанки були привезені до Англії 1964 року зі Сполучених Штатів.
Розмір їх тіла зазвичай становить 110-135 мм, довжина хвоста 95-120 мм. Маса тіла 60-130 г, дорослі самці більші за самок. У дикій природі вони мають загальний сіруватий колір. Однак в результаті селекції є кілька кольорових забарвлень, включаючи біле, чорне і золоте.
На відміну від миші або хом'яка, часто можна побачити, що піщанки сидять на задніх лапах. Це досить допитливі, грайливі та активні тварини, але все ж таки відносно тихі домашні тварини. Вони не ведуть нічний спосіб життя, хоча іноді активні вночі й можуть спати вдень. Піщанки живуть колоніями в дикій природі й дуже товариські. Вони не можуть жити поодинці. Тому утримання одностатевої пари необхідне. Найкраще вибирати однопослідників чи молодих піщанок, які можуть рости разом. Однак, якщо у вас є одна доросла піщанка, може бути складно завести нову, оскільки вони досить територіальні. Вони часто б'ються, іноді до смерті однієї з піщанок. Крім того, піщанок слід тримати якомога далі від інших домашніх тварин, щоб уникнути потенційного стресу та травм. Піщанки істоти соціальні, тому можуть стати досить ручними поруч із людьми за регулярного обережного поводження. Як правило, вони мають поступливий характер і схильні кусатися тільки в тому випадку, якщо відчувають загрозу. Приручити піщанку до рук зазвичай досить легко, особливо при використанні заохочень у вигляді частування. Будьте готові витрачати кілька годин на день на годування свого вихованця, підтримання чистоти його житла та спілкування з ним.
Скляні акваріуми можна використовувати для утримання піщанок, і багато власників віддають їм перевагу, ніж дротяним кліткам. Акваріуми допускають глибокий шар підстилки, тому піщанки можуть займатися своїм природним риттям нір. Надійна сітчаста кришка необхідна для запобігання втечам та забезпечення гарної вентиляції. Як правило, на одну піщанку необхідно 20 літрів простору. Дротяні клітки також можна використовувати для піщанок, але піщанки мають тенденцію виштовхувати підстилку через дротяні прути й влаштовувати безлад. Переконайтеся, що проміжки між прутами досить вузькі, щоб піщанка не могла протиснутися, але й не надто вузькі, щоб піщанка не застрягла в них ногами чи іншими частинами тіла. Не слід використовувати пластикові клітки, оскільки вони не витримують жувальних навичок піщанок і не забезпечують достатньої вентиляції. У вольєрі встановіть більше різних предметів для лазіння, таких як товсті шматки дерева, стійкі великі камені, сходи, пандуси та платформи. Іграшки, безпечні для жування, завжди повинні бути доступні, щоб допомогти піщанці сточувати зуби, що постійно ростуть. Дерев'яні іграшки, зроблені для дрібних тварин або навіть птахів, є хорошим варіантом. Гільзи від туалетного паперу, хоч і швидко руйнуються, також часто є улюбленою іграшкою піщанок. Крім того, додайте колесо для вправ з твердою поверхнею, щоб запобігти травмам. У колесі не повинно бути місць, де піщанка може застрягти ногами, хвостом чи іншими частинами тіла. Піщанки також потребують будиночка, щоб почуватися в безпеці. Вони ховаються в ньому та користуються ним для сну. Міцне дерев'яне або керамічне гніздо краще за пластик, бо пластик швидко руйнується при жуванні. Деревина, швидше за все, теж буде погризена, але прослужить трохи довше. Глиняні квіткові горщики – ще один варіант використання як гніздо для піщанок. Додайте не менше 5 см незабарвленого паперу або підстилки з осики на дно вольєра. Уникайте кедрової або соснової стружки, оскільки вона може бути шкідливою для піщанок. Крім того, додайте матеріал, який ваша піщанка може подрібнити для гніздування, наприклад паперові рушники без барвників та запахів або серветки. Щодня видаляйте брудні плями з підстилки та щотижня міняйте підстилку, промиваючи все в клітці м'яким милом та водою.
Піщанки зазвичай здорові тварини. Але деякі з найпоширеніших проблем зі здоров'ям, про які слід знати. Травми: тендітний хвіст піщанки легко пошкодити. Піщанки також можуть зламати кістки або отримати інші травми, зачепившись за щось чи впавши з великої висоти. Травневі захворювання: діарея часто є ознакою бактеріальної чи паразитарної проблеми із травленням. Проблеми зі шкірою: паразити можуть викликати випадання волосся та подразнення шкіри. Судоми: спонтанні судоми відносно поширені у піщанок. Захворювання нирок: у дорослих піщанок може розвинутись захворювання нирок з такими ознаками, як підвищена спрага та сечовипускання, а також втрата ваги. Запалення внутрішнього вуха: у багатьох старих піщанок у вусі може розвинутися пухлина, яка завдасть непоправної шкоди.
