Монгольська вівчарка або банхар – одна з найдавніших порід собак, яку високо цінують та шанують на батьківщині, але не знають за її межами. Він не тільки пастух і захисник стада, він також друг і товариш людини, яка вірно охороняє сім'ю та майно.
Історія цієї породи дуже давня, перші згадки про неї відносяться до практично доісторичних часів. На стінах печер у Китаї та Монголії зустрічаються зображення великого собаки, що дуже нагадує банхара. Складно, звичайно, зрозуміти точно, але з високим ступенем імовірність можна стверджувати, що сучасні банхари – це нащадки тих давніх тварин. Примітно, що над селекцією собаки спеціально ніхто не працював, він має той вигляд, який був і у перших собак пастухів-кочівників під час довгих перекочувань у безмежних степах Монголії. Частина кінологів пов'язує походження цих собак з еволюцією мастифу Тибету. А основна частина фахівців, які вивчають цю породу схильні, вважати цього собаку самостійним нащадком степового вовка. Монгольську вівчарку не визнають експерти Міжнародної кінологічної спільноти. Але "неофіційний" статус породи не робить банхарів менш цікавими та привабливими для любителів цих брутальних гігантів.
Банхар середнього або вище середнього росту, міцної статури, дуже щільний завдяки добре розвиненій мускулатурі, в основному квадратного формату. Статевий диморфізм виражений добре, кобелі помітно більші й масивніші. Голова довга та пропорційна. Черепна частина широка. Вилиці розвинені, але не виступають, потиличний бугор згладжений, перехід від лоба до морди плавний, лобова борозна широка і глибока. Нижня щелепа масивна та широка. Губи сухі, щільні у куточку утворюють складку. Вуха невеликі, трикутної форми, висячі, посаджений низько (на рівні або трохи нижче лінії очей). Очі поставлені косо і широко розставлені, виразні, овальні, темного кольору, із сухими повіками. Шия міцна потужна, вигнута. Грудна клітка широка, серцеподібної форми, що остаточно розвивається до трьох років життя. Спина пряма. Поперек утворює невелику опуклість. Корпус монолітний. Передні кінцівки прямі, паралельні, широко поставлені. Ноги досить високі, їхня довжина становить 60% від загальної висоти. Задні ноги прямі, паралельні, поставлені трохи ширше за передні. Лапи маленькі, добре зібрані. Хвіст посаджений високо, товстий, у збудженому стані закидається на спину в кільце, спокійно опущений. Шерсть гладка, блискуча, практично без запаху. Покривне волосся тонке, жорстке, пружне, пряме не прилягає до тіла. Забарвлення чорне з підпалом або чорне і руде. При будь-яких забарвленнях на грудях має бути чітко окреслена біла пляма. Для перших двох також характерний червонувато-бурий відлив. Особливістю справжнього монгольського вовкодава є "окуляри" – освітлені ділянки шерсті навколо очей.
У монгольських вівчарок репутація не надто товариських та контактних собак. І це не випадково: недовірливі до незнайомців, вони рідко готові одразу підпустити до себе людину. Понад те, у разі небезпеки представники породи негайно реагують ситуацію. Вони люті та швидкі, тому вважаються однією з найкращих порід охоронних собак. Але без виняткового приводу вихованець діяти не буде. Монгольські вівчарки розумні та кмітливі. Вони спостережливі й з цікавістю стежать за тим, що відбувається навколо. У дресируванні це завзяті та іноді надто самостійні учні. Власнику монгольської вівчарки, швидше за все, доведеться звернутися за допомогою кінолога. У родинному колі банхари ласкаві, привітні та грайливі. Звичайно, ці собаки не так сильно потребують господарської опіки, з ними не треба проводити 24 години на добу. Але їм просто необхідно бути поряд зі своєю сім'єю, охороняти її та захищати.
Якщо подивитися на фото банхарів, можна побачити, що у деяких собак вуха, шия та хвіст повністю покритий ковтунами. Це може наштовхнути на думку, що монголам просто ліньки вичісувати своїх собак. Ні, річ у тому, що ковтуни захищають вразливі місця від зубів хижого звіра, утворюючи шерстний щит, що не пробивається. Подібні прикраси є далеко не у кожного собаки, але ті, які можуть похвалитися ним, цінуються набагато вище. Зі спеціальними шампунями в Монголії банхарів ніхто не купає. Робочі собаки купаються у теплу пору року у водоймах.
Монгольський вчений, доктор сільгоспнаук Амгааседійн Осор, вивчав монгольських вівчарок у 80-90-хх 20 століття і дійшов висновку, що вони мають більш потужний імунітет, систему регенерації та пристосовність у порівнянні з іншими породами. Мабуть, це викликано тривалим життям в екстремальних умовах. Цей чинник вчені називають екологічну пластичність. Порода формувалася тисячоліттями в різко континентальному кліматі Гобі, тому монгольські вівчарки можуть однаково добре працювати при -40 і при +40 с.