Горлиця належить до сімейства Голубиних і зовні дуже схожа на поширеного і всім відомого голуба. На відміну від голуба, горлиця витонченіша, у неї сильно закруглений або клиноподібний хвіст. На пір'ї характерні білі смуги, лапи червоні. Оперення верхньої половини тіла коричневе, строкате.
В Україні мешкає п'ять видів горлиць: звичайна горлиця, велика горлиця, кільчаста горлиця, короткохвоста горлиця, мала горлиця; Містять горлиць в умовах неволі у вольєрах, де в них має бути достатньо місця для польоту. При хорошому догляді горлиця може прожити в неволі 15-18 років.
Горлиця має довжину тіла близько 25-27 см. В оперення переважає коричневий колір, іноді червоно-коричневий, часто оперення строкате. Хвіст закруглений або клиноподібний. Крила мають загострену форму. Лапи червоні. На шиї у звичайної горлиці характерна пляма, утворена білими та чорними смужками. В інших видів на шиї є чорний або плямистий напівнашийник.
Раціон харчування для горлиць такий самий, як і для голубів. Харчуються горлиці практично будь-якими зернами: пшеничними, вівсяними, просом, дрібною кукурудзою, коноплею. Також їдять зелень (її можна давати у необмеженій кількості щодня), деякі овочі (морква).
Норма харчування на одного птаха – дві столові ложки корму на добу. Годування виробляють двічі на добу – вранці та ввечері. Раціон має бути різноманітний, інакше у птиці може виникнути авітаміноз чи погіршиться обмін речовин. Різко міняти корм також не рекомендується – краще замінювати їжу поступово.
Горлицям необхідно включати до раціону мінеральні підживлення: товчену шкаралупу, черепашник, крупнозернистий пісок. У літній період можна пропонувати птахам трави: кульбаба, подорожник.
Популярність свою горлиця здобула серед любителів птахів та своїм співом. Є пташки, які дуже мелодійно воркують, їх приємно слухати. При утриманні в неволі горлиця швидко пристосовується до нових умов, довірлива до господаря і не вимоглива у догляді та харчуванні.
Для утримання в неволі потрібна велика клітина (розміром 80х60х60 см) або вольєр. Горлиць можна випускати на волю політати – вони, подібно до голубів, звикають до господаря і завжди повертаються додому. Клітина для утримання горлиць повинна бути обладнана внизу бортами висотою понад 10 см., інакше сміття та пір'я з клітини висипатимуться через край.
Щоб горлиці почали розмножуватися, у їхньому житлі поміщають гніздовий ящик (не глибокий, з висотою бортиків близько 6 см). Птахів потрібно забезпечити будівельним матеріалом для облаштування гнізда: соломою, травою, сіточками, лозинами. Маючи на своєму розташуванні таке гніздо, пара горлиць неодмінно відкладе у ньому яйця. У кладці горлиці зазвичай два яйця.
Насиджують кладку обоє батьків по черзі протягом трохи більше двох тижнів. Горлиці народжуються сліпими, безпорадними, з рідким пір'ям, але ростуть дуже швидко. У віці 20 днів пташенята можуть залишити гніздо, хоча ще до ладу не вміють літати. Батьки вигодовують потомство ще деякий час після того, як пташенята покидають гніздо. У місячному віці горлиці здатні харчуватися вже самостійно.
Горлиці розмножуються швидко і можуть робити до 5-6 кладок на рік. При цьому відкладати нові яйця часто починають відразу після того, як попередній виводок залишає гніздо. Однак, часто розмноження не завжди добре впливає на стан птахів. Слід робити перерву у розведенні на 3 місяці, розсадивши пари по різних клітинах. За цей час організм горлиці повністю відновлюється. Щоб призупинити розмноження, також можна вдатися до зменшення часу світлового дня. Світловий день тривалістю 8 годин гальмує статеву активність птахів та сприяє линьці.
Молоді горлиці, народжуючись з рідкісним пір'ям, вже до віку 10 тижнів починають набувати вигляду дорослих птахів. Вони линяють, і їхнє тьмяне оперення змінюється на доросле вбрання.
Вольєри з горлицями можна розташовувати на відкритому повітрі, але на зиму обов'язково переселяти птахів у тепле місце, тому вони чутливі до перепадів температури. Горлиці добре уживаються з іншими пернатими, миролюбні і не схильні до руйнування чи агресії.
